PEKING — Hier is een raadsel: China heeft meer dan genoeg energiecentrales om aan de vraag naar elektriciteit te voldoen. Dus waarom moeten lokale overheden de macht in het hele land rantsoeneren?
De zoektocht naar een antwoord begint met de pandemie.
"Het kolenverbruik schoot in de eerste helft van het jaar als een gek omhoog vanwege een zeer energie-intensief, door de industrie aangedreven herstel van de COVID-19-lockdowns", zegt Lauri Myllyvirta, hoofdanalist bij het Center for Research on Energy and Clean Air in Helsinki.
Met andere woorden, terwijl China's exportmachine weer tot leven kwam, produceerden elektriciteitsslurpende fabrieken fast fashion en huishoudelijke apparaten voor klanten in de Verenigde Staten en elders. Regelgevers hebben ook de controle op steenkoolintensieve sectoren zoals staalproductie versoepeld als een manier om te herstellen van de door een pandemie veroorzaakte economische vertraging in China.
Nu is de prijs van thermische steenkool op sommige grondstoffenbeurzen verdrievoudigd. Ongeveer 90% van de steenkool die in China wordt gebruikt, wordt in eigen land gewonnen, maar volgens het gerespecteerde Chinese financiële tijdschrift Caijing zijn de mijnvolumes uit enkele van de noordelijke provincies van China met maar liefst 17,7% gedaald.
Normaal gesproken zouden die hogere kolenprijzen zijn doorberekend aan de energieverbruikers. Maar de elektriciteitstarieven zijn geplafonneerd. Deze mismatch heeft energiecentrales op de rand van financiële ineenstorting geduwd, omdat hogere steenkoolprijzen hen hebben gedwongen met verlies te werken. In september schreven 11 in Peking gevestigde elektriciteitsopwekkingsbedrijven een open brief waarin ze een verzoekschrift indienen bij een centraal beleidsbesluitvormend orgaan, de National Development and Reform Commission, om de elektriciteitstarieven te verhogen.
Artikel gaat verder na sponsorbericht
"Als de kolenprijzen erg hoog zijn, is het voor veel kolencentrales niet rendabel om elektriciteit op te wekken", zegt Myllyvirta.
Het resultaat: kolencentrales zijn gewoon stilgevallen.
"Nu hebben we een situatie waarin in sommige provincies tot 50% van de kolengestookte elektriciteitscentrales doet alsof ze niet in orde zijn of zo weinig kolen hebben dat ze niet meer kunnen produceren", zegt hij. Ongeveer 57% van China's stroom komt van het verbranden van steenkool.
Verkeersopstoppingen en gesloten fabrieken
In het noorden van China hebben plotselinge stroomstoringen geleid tot flikkerende verkeerslichten en enorme auto-opstoppingen. Sommige steden hebben gezegd dat ze liften afsluiten om energie te besparen. Om de herfstkou te bestrijden, verbranden sommige bewoners binnenshuis kolen of gas; 23 mensen werden met koolmonoxidevergiftiging naar het ziekenhuis in de noordelijke stad Jilin gebracht nadat ze dit hadden gedaan zonder goede ventilatie.
In het zuiden zijn fabrieken al meer dan een week afgesloten van elektriciteit. De gelukkigen krijgen drie tot zeven dagen stroom per keer op rantsoen.
Energie-intensieve sectoren zoals textiel en kunststoffen hebben te maken met de strengste energierantsoenering, een maatregel die bedoeld is om zowel de huidige tekorten te verhelpen als te werken aan langetermijndoelstellingen voor emissiereductie. Het laatste economische vijfjarenplan van China streeft naar een vermindering van 13,5% van de hoeveelheid energie die wordt gebruikt om elke eenheid van het bruto binnenlands product tegen 2025 te produceren.
Ge Caofei, een manager bij een textielververij in de zuidelijke provincie Zhejiang, zegt dat de lokale overheid de macht rantsoeneert door drie van de tien dagen zijn elektriciteit af te sluiten. Hij zegt dat hij zelfs heeft overwogen om een dieselgenerator te kopen, maar zijn fabriek is gewoon te groot om er een van te kunnen voorzien.
"Klanten moeten van tevoren plannen bij het plaatsen van bestellingen, want onze lichten zijn zeven dagen aan en daarna drie dagen uit", zegt hij. "Dit beleid is onvermijdelijk omdat elke [textiel]fabriek om ons heen onder dezelfde limiet zit."
Rantsoenering vertraagt toeleveringsketens
De stroomrantsoenering heeft geleid tot lange vertragingen in wereldwijde toeleveringsketens die afhankelijk zijn van Chinese fabrieken.
Viola Zhou, verkoopdirecteur bij Baili Heng, een drukkerij voor katoentextiel in Zhejiang, zegt dat haar bedrijf bestellingen binnen 15 dagen afleverde. Nu is de wachttijd ongeveer 30 tot 40 dagen.
“Er is geen manier om deze regels te omzeilen. Laten we zeggen dat u een generator koopt; regelgevers kunnen eenvoudig uw gas- of watermeter controleren om te zien hoeveel hulpbronnen u verbruikt”, zegt Zhou telefonisch vanuit Shaoxing, een stad die bekend staat om zijn textielindustrie. “We kunnen hier alleen maar de stappen van de regering volgen.”
China hervormt zijn energienetwerk, zodat energiecentrales meer flexibiliteit hebben in hoeveel ze kunnen opladen. Sommige van die hogere stroomkosten zullen van fabrieken worden doorberekend aan consumenten wereldwijd. Op de lange termijn laat de stroomrantsoenering zien hoe dringend de projecten voor hernieuwbare energie en aardgas nodig zijn.
De nationale commissie voor energiebeleid zei deze week dat ze werkt aan het stabiliseren van steenkoolcontracten op middellange en lange termijn tussen mijnen en elektriciteitscentrales en de hoeveelheid steenkool die elektriciteitscentrales moeten aanhouden, zal verminderen om de financiële druk op de sector.
Er doen zich meer directe problemen voor met de naderende winter. Ongeveer 80% van de verwarming in China is kolengestookt. Het kan een uitdaging zijn om elektriciteitscentrales over te halen om in het rood te opereren.
Posttijd: 11 oktober-2021